7月20日（日）から27日（日）まで、山口市中心部を舞台に山口祇園祭が開かれる。

　山口の夏を告げる風物詩で、昨年1月に米紙ニューヨーク・タイムズの「2024年に行くべき52カ所」に山口市が選ばれた際には「小規模ながら600年の歴史がある」と紹介された。大内氏28代・教弘が1459年（長禄3年）に京都から伝えたといわれており、約570年間にわたって地域の人たちによって続けられてきた。

　山口祇園祭は、八坂神社（山口市上竪小路）の祭礼。「裸坊」による御神輿（おみこし）の巡行、山鉾（やまほこ）での祇園囃子（ばやし）の演奏、鷺（さぎ）の舞、御旅所（山口市駅通り1）での鷺替え行事（福引）、市民総踊りなど、さまざまな神事・行事が繰り広げられる。

　祭りの前夜である7月19日（土）午後8時からは、八坂神社の御神霊を御神輿（8角、6角、4角の3基）に移す「前夜祭・御神輿遷霊祭」が開かれる。ちょうちんの炎だけがほのかにゆらめく暗がりの中、本殿から御神輿に神様の御分霊を移す様子は、祇園祭の「あり方」を感じることのできる瞬間だ。

　20日午後5時半からは、同神社で「浦安の舞」が奉納される。これは、紀元2600年奉祝祭のため1940年（昭和15年）に全国の神社に奉納された神楽舞で、扇の舞と鈴の舞とで構成されている。これまでは、大殿小と白石小の5年女児4人が毎年交代で担当してきたが、昨年からは両校以外の5年女児にも対象を広げるようになった。今年は、北川佳歩さん（良城小）、金子文香さん（小郡南小）、佐川琴音さん（宮野小）、藤本桃寧さん（同）が、練習を重ねた優雅な舞を披露する。続いて、山口県指定無形民俗文化財「鷺の舞」奉納、御神幸（ごじんこう）式へと続く。

　昨年5月に米ニューヨーク・マンハッタンで開かれた「ジャパンパレード」に招かれ、現地で演奏を披露した山口祇園囃子は、真車山（しんぐりやま）と菊水鉾（きくすいぼこ）、2基の山車（だし）から音色を響かせる。7時前に、天狗（てんぐ）の大面などとともに、神輿の先導役として八坂神社を出発。笛（能管）・締太鼓・鉦（しょう）の3種の楽器で、「日和神楽」「立田（たつた）」「月」の3曲を奏でる。

　7時には、3基の"暴れ"神輿が御旅所を目指して出発。約2キロの市中を、白いサラシに白い半パン、白足袋姿の「男衆」が担ぎ、約2時間練り歩く。受け持ちは、8角（約700キロ）が宮野地域に住む人を中心とした約150人、6角（約650キロ）が大殿地域に住む人を中心とした約130人、4角（約600キロ）が白石地域に住む人を中心とした約120人だ。

　商店街アーケードと駅通りの交わる「魔法の屋根」の下で、3基の神輿が同時に回される様子は見もの。また、その近くでは2基の山車による餅まきもある。そして、御旅所到着（9時ごろ）後には、御旅所祭として再度、鷺の舞と浦安の舞が奉納される。

　御中日祭の24日（木）には、市民総踊りが開催。昨年より3団体・110人多い34団体・1690人の市民が、「大内の殿様」の曲に合わせて、中心商店街（中市・米屋町・道場門前・新町・駅通り、雨天の場合はアーケード街のみ）を、午後7時半から9時ごろ（8時5分から20分は休憩時間）まで踊り歩く。また、御旅所では7時15分ごろから祇園囃子が演奏。8時からは浦安の舞が奉納される。

　最終日となる27日の御還幸には、「女神輿」も登場する。午後6時半からの御旅所祭（浦安の舞奉納）に続き、法被姿の女性たちが4角を担ぎ、6角（大殿担当）、8角（白石担当）とともに7時半に出発。再度市中を練り歩き、9時ごろ八坂神社に帰還する。

　神様に市中に鎮座してもらうことで、向暑時の疫病退散や、天変地異の災厄を払う願いが込められたこのお祭り。20日から27日までの毎日、御旅所に参拝する人は途切れず、夜には協賛企業による数多くのちょうちんがともされる。御旅所の前では鷺替え行事も実施される。

　また、御神輿の起点となる八坂神社の手水舎（ちょうずしゃ）は、20日と27日に「花手水（はなちょうず）」の飾り付けがされる。ひわだや（佐々木真代表）が「八坂神社への参拝者を増やしたり、お祭りの賑わいのために何かできないか」と考え、フローリストの沓野優紀さん（祇園囃子奏者・女神輿リーダー）とともに奉納するもの。初めての試みとなる。

　そして、20日・24日・27日に車両通行止めとなる駅通り・新町には露店も多数出店。さらに、訪れた人たちに楽しんでもらおうと、中市・米屋町・道場門前の各商店街は「夜市」も実施する。

「市民総踊り」への参加団体・人数

• 山口商工会議所青年部（35）
• みずほ銀行（18）
• とっぱらっちゃい隊（33）
• ガールスカウト山口第4団（40）
• 山口県立大学（20）
• 山口井筒屋（20）
• 白狐刑事ジコンナ（4）
• 西糸米子ども会（28）
• チーム白石小（100）
• チーム白石中（60）
• 山口市議会YUSHI（10）
• 山口市役所（100）
• おおすみグループ「絆」（16）
• yab（10）
• 山口県赤十字血液センター（25）
• 西京銀行アイザワ証券（40）
• 陸上自衛隊山口駐屯地（30）
• 中国電力（47）
• 中国電力ネットワーク・電力サポート中国（85）
• 山口銀行（55）
• 済生会山口地域ケアセンター（30）
• 山口県庁チーム（56）
• KDDI山口衛星通信所（24）
• NTT山口グループ（120）
• 青藍会グループ（100）
• 萩山口信用金庫（83）
• 山口大学（68）
• モビリティライフグループ（35人）
• みんなで踊り隊（12）

（以下前半のみ参加）

• 青年海外協力隊山口県OB会（70）
• 大殿サッカースポーツ少年団（29）
• 龍王子ども会（30）
• 東糸米子ども会（61）
• 山口大学教育学部附属学校園（196）

※順不同

• 山口病院
• （株）近江屋
• （株）技工団
• （株）白上水道
• 山口視聴覚機器（株）
• おおどの合同事務所
• 末永法律事務所
• モリイケ

• 八坂神社
• （株）宗像建設
• 萩山口信用金庫
• 十朋亭維新館
• （有）ひわだや

• （株）山口公衆衛生協会
• 山口交通
• （一財）山口観光コンベンション協会
• 山口建設（株）

• 山口道場門前商店街振興組合
• 協同組合米屋町振興会
• 中市商店街振興組合