過去3年間、新型コロナウイルス感染拡大防止のため"縮小"開催が続けられていた山口祇園祭だが、今年は4年ぶりに"完全"開催される。

　これは、八坂神社（山口市上竪小路）の祭礼で、約560年の歴史がある。「裸坊」による御神輿（おみこし）の巡行、山鉾（やまほこ）での祇園囃子（ぎおんばやし）の演奏、鷺の舞、御旅所（山口市駅通り1）での鷺替え行事（福引き）、市民総踊りなど、各種の神事・行事が、7月20日（木）から27日（木）までの期間中繰り広げられる。

　御神霊を御神輿（八角、六角、四角の3基）に移す「前夜祭・御神輿遷霊祭」は、7月19日（水）午後8時から。ちょうちんの炎だけがほのかにゆらめく暗がりの中、八坂神社の本殿から3基の御神輿に神様の分霊を移す様子は、祇園祭の「あり方」が、最も実感できる瞬間だ。

　20日午後6時からは、八坂神社境内で「浦安の舞」が奉納される。これは、紀元2600年奉祝祭のため1940年（昭和15年）に全国の神社に奉納された神楽舞で、扇の舞と鈴の舞との2部構成。コロナ禍以前は、大殿小と白石小の5年女児4人が毎年交代で担当していたが、昨年までの3年間はコロナ禍で練習もできず、代わりに大人が舞っていた。今年は、大殿小5年の齋藤心都美さん、重枝優衣さん、西村優里さん、宮川哩歌さんが、練習を重ねた優雅な舞を披露する。続いて、山口県指定無形民俗文化財「鷺の舞」奉納、御神幸式へと続く。

　7時には、三体の"暴れ"神輿が出発。過去3年間は、八角、六角、四角の神輿を、駅通りの御旅所までトラックで運んだが、今年は約2キロの市中を、白いサラシに白い半パン、白足袋姿の「男衆」が担ぎ、約2時間練り歩く。受け持ちは、八角が白石地区と協賛企業の人たち約150人、六角が大殿地区と自衛隊山口駐屯地や協賛企業の人たち約130人、四角が宮野地区と協賛企業の人たち約120人だ。神輿の先導役は、祇園囃子を奏でる山鉾が務める。そして、御旅所到着（9時ごろ）後には、御旅所祭として再度、鷺の舞と浦安の舞が奉納される。

　御中日祭の24日（月）には、これも4年ぶりに市民総踊りが開催。25団体・1233人の市民が「大内の殿様」の曲に合わせて、中心商店街（中市・米屋町・道場門前・新町・駅通り）を、午後7時半から9時ごろまで踊り歩く。御旅所では、8時から浦安の舞が奉納される。また、26日（水）午後7時からは、山口西京道院のメンバーが同所で少林寺拳法の演武を奉納する。

　最終日となる27日の御還幸には、1997年（平成9年）年の初登場以来すっかり定着した「女神輿」も4年ぶりに登場。午後7時からの御旅所祭（浦安の舞奉納）に続いて7時半、約100人の法被姿の女性たちが一番軽い四角を担ぎ、六角（大殿）、八角（白石）とともに出発。再度市中を練り歩き、八坂神社へと帰還する。

　神様に市中に鎮座してもらうことで、向暑時の疫病退散や、天変地異の災厄を払う願いが込められたこのお祭り。20日から27日までの毎日、御旅所に参拝する人は途切れず、夜には協賛企業による数多くの提灯がともされる。鷺替え行事（福引き）も4年ぶりに実施され、20日・24日・27日は朝から夜まで、それ以外の日は夕方から夜まで参加できる。

　また、20日・24日・27日に車両通行止めとなる駅通り・新町には露店も多数出店。さらに、訪れた人たちに楽しんでもらおうと、中市・米屋町・道場門前の各商店街は「夜市」も実施する。

「市民総踊り」への参加団体

　「市民総踊り」への参加団体・人数は次の通り。

• 中国電力グループ（100）
• 多国籍そうおどりたいwith山口商工会議所青年部（62）
• 山口県庁チーム（54）
• 山口大学（45）
• モビリティライフグループ（52人）
• 青藍会グループ（114）
• 山口銀行（46）
• 陸上自衛隊山口駐屯地（60）
• 山口県立大学SPARC（40）
• 山口市役所（120）
• 青年海外協力隊山口県OB会山口支部（20）
• 台湾国立台南看護専門学校（花咲美）（12）
• おおすみグループ「絆」（12）
• 山口民踊ほたる会（15）
• みんなで踊り隊（41）
• 萩山口信用金庫（95）
• 山口県赤十字血液センター（26）
• 西京銀行（30）
• 山口井筒屋（17）
• 大殿サッカースポーツ少年団（34）
• 西糸米子ども会（16）
• 龍王子ども会（34）
• 東糸米子ども会（29）
• チーム白石小（38）
• やまぐち学園（121）